かつて愛用し、どこにでも持って行って。今は使う必要がなくなったのに捨てられない… そんなアイテムの一つが、SONY CyberShot U10。2002年にSONYが発売したコンパクトデジタルカメラです。
本記事では CyberShot U10と共に当時を振り返ってみたいと思います。どうぞ最後までお付き合いください。
CyberShot U10と私
2002年当時はケータイにカメラ機能が普及し始めたころ。撮れる写真はお世辞にもキレイと言い難かったものの、カメラというものがグッと身近になった時代です。同時にデジタルカメラの高性能化も凄まじく、各社が性能を競い合っていました。
地元で新しくオープンしたコジマをぶらついているときに、このCyberShot U10に出会いました。有効画素数は130万。当時のケータイと比べればダントツで美麗な写真が撮影でき、なおかつポケットにすっぽりと入るサイズ感。
魅了された私は、バイト代を突っ込んでこいつを購入しました。
「写真サイズであれば、100万画素以上あれば十分。それ以上は見分けがつかない」というのが当時の世論でした。
今聞くと「ん？」という感じですが、要は「Ｌ判で印刷する分には、100万画素以上あればピクセルは肉眼で見えないよ」ということが言いたかったのかな、と今では思います。
ケータイのカメラが100万画素を超えたのが2003年半ば。コンデジは画像サイズや、オートフォーカスなどの機能面でアドバンテージを保っていたものの、2005年ぐらいになると本格的なカメラ機能がケータイにも搭載され、CyberShot U10の優位性は皆無になりました。
ケータイに取って変わられるまでの三年間は毎日持ち歩き、写真を撮っていました。日本一周電車の旅にも持って行った私の初めてのデジカメでした。
「ビジュアル・ブックマーク」というコンセプト
いまでも時々使われる「ビジュアル・ブックマーク」の概念を初めて提言し、コンセプトとしたのはSONYでした。
「まるでブックマークするように写真を撮る」「メモ代わりに写真を撮る」。ホワイトボードに書かれた議事録を写真で撮る…などは現在では当たり前になっていますが、当時は非常に先進的な考え方でした。
それをいち早く言葉にし、製品としてリリースしたのがSONYでした。今では当たり前になっていることにイチ早く目をつけたんですね。
プレイステーションのときも久夛良木さんが「将来的にはプレイステーションをネットに溶かしたい」と言っていましたが、これは今でいうところのクラウドゲーミングだといえます。当時は理解できる人が少なかったですが、今では当たり前になり始めている。そんな先見の明がSONYにはありましたし、今でもあると信じています。
Cyber Shot U10の特徴
今では過去の遺物となってしまたU10ですが、今見ても魅力あるプロダクトに感じます。
当時はこの大きさで100万画素の写真が撮れる、というのはスゴいことでした。ポケットからサッと取り出してすぐに写真が撮れる。「ビジュアル・ブックマーク」に必要な機能を、この小さなボディに搭載していたんです。
取り出してレンズカバーをスライドすると同時に電源がONになり、すぐに撮影可能に。レンズとフラッシュのカバーの役割とON/OFFを兼ねており、非常にスマートな仕様です。
「起動の早さ」に関しては最新のスマホ、デジタル一眼でもモタつくことが多々あるかと思います。このシンプルさ、素早さは時々懐かしくなるほどです。
記憶媒体はフルサイズのメモリースティックが付属していました。8MBというサイズでも十分な枚数の写真が保存できました。
まだSDカードに覇権を握られていない当時、メモリースティックか？SDカードか？で悩んだ人も多かったと記憶しています。
今では数ギガのSDカードが数百円で販売されていますが、当時は8MBの記憶媒体が4000円ほどしました。最近私は1TBのmicroSDを購入しましたが、記憶媒体の容量進化には驚かされるばかりです。
電源が単四電池というところも良い特徴でした。旅先で電池がなくなったときはコンビニで調達できる、というのはありがたいバックアップでした。
最小限のボタンで構成された本体はかなりミニマル。機能もシンプルで、割り切られたインタフェースでとても使いやすかった。充電やデータ移行はMini USBで行うことができました。
必要なものだけがギュッと凝縮され、機能的に配置されたシンプルなプロダクト。今ではなかなかお目にかかれないタイプのカメラだと感じています。
当時撮った写真を大公開
もう20年前に撮った写真になります。私の青春時代に撮った写真たちを、ノスタルジーと共にお送りします。どれもこれも、映像だけでなく記憶にのこっている、あの日。
当時はキレイだなあと思った画質も、今見るとトイカメラレベル。これはこれでアジがあって雰囲気出てます。
おわりに
デジタル機器の進化と共に、愛用していたデジタルガジェットたちもすぐに時代遅れになってしまいます。これら超小型のコンデジはほぼスマホに吸収され、ネットとの親和性も相まって、よりカメラが身近なものになりました。「ビジュアル・ブックマーク」の概念をいま背負って立っているのはスマホと言えるでしょう。
しかし繰り返しですが、今回紹介したU10の視点は斬新で、今見ても感心させられるところがあります。そして何より、私の初めてのデジカメであり一緒に色々なところに行った思い出も含めて、忘れられないカメラとなっています。
最近、「これは『ビジュアル・ブックマーク』の再来では！？」と思ったSONYのカメラがあり、気になっています。Cyber Shot DSC-RX0です。余裕ができたら買うかもしれない… 見よこのシンプルさ！
…この記事で踏ん切りをつけて処分しようと思ってましたが、名残惜しいなあ。やっぱり私はミニマリストになれそうもありませんね。
今回はこれにて。最後までお付き合いいただき、ありがとうございました。
